アフィリエイトは、「提携させる（affiliate）」という意味の英語から来ています。日本では「アフィリエイトのプログラムを使って稼ぐこと」、もしくはその仕組みを指す言葉として使われています。
アフィリエイト・プログラムとは、WEBサイトの作成者が、主にショッピングサイトなどの広告主と提携し、その広告主が扱う商品の広告を自分のサイトに掲載します。そしてその成果（訪問者のクリックや購入、登録など）に応じて報酬を受け取る仕組みの事をいいます。
アフィリエイトを始めるには、WEBページを持っていることが大前提になります。基本的にはサーバー代を除けばほとんど元手がかからないため、アフィリエイトは多くの人たちの間で副収入の道として注目されている現状があります。